Para los mayas, un pueblo altamente religioso, la muerte era algo que se debía temer y reverenciar. Su temor a la ira y el juicio de sus dioses pesaban mucho sobre ellos, haciéndolos temer al mundo más allá, incluso cuando creían en una vida después del cielo. Trataron a sus muertos con gran respeto, los lamentaron extensamente y mantuvieron viva su memoria a través de la narración de sus logros en la vida. Aunque el proceso de entierro cambió con los años, lo único que no lo hizo fue la forma elaborada en que lo realizarían. 

Los antiguos mayas practicaban tanto el entierro como la cremación. Al preparar el cuerpo para el entierro, colocaban un pedazo de maíz en la boca del difunto. Creían que el maíz simbolizaba el renacimiento del alma y proporcionaba alimento para el viaje de la vida futura. Luego, envolvían el cuerpo en tela de algodón. Si se cremaban, las cenizas se colocaban en macetas o ídolos diseñados para contener restos cremados. En días festivos y festivales especiales, la familia del difunto traía comida a los ídolos.